喘息は大人になってから発症することもある？成人喘息の特徴
医師・薬剤師監修
「喘息は子どもの病気だと思っていたのに、大人になってからゼーゼーするようになった」「風邪のあとに咳だけ長引くけれど、これも喘息？」と気になる方もいるのではないでしょうか。
結論からいうと、喘息は子どもだけでなく、大人になってから初めて発症することもあります。喘息はどの年齢でも発症する可能性があり、成人で診断されるケースも珍しくありません。Mayo Clinicでも、喘息は小児期に始まることが多い一方、あらゆる年齢で発症し得るとされています。
成人喘息では、咳、息苦しさ、胸の圧迫感、ゼーゼー・ヒューヒューする喘鳴などがみられますが、症状の出方には個人差があります。
特に「夜から明け方に咳が出る」「風邪をきっかけに咳が長引く」「運動や冷たい空気で息苦しくなる」といった症状を繰り返す場合は、喘息を含めて確認することが大切です。
喘息は大人になってから発症することもある？
あります。
喘息は、気道に慢性的な炎症があり、気管支が刺激に対して敏感になる病気です。日本の成人喘息ガイドラインでは、喘息は慢性的な気道炎症と変動する気道狭窄を特徴とし、喘鳴、呼吸困難、胸部圧迫感、咳などを起こすとされています。
成人してから発症する場合もあり、これを「成人発症喘息」や「成人喘息」と呼ぶことがあります。
| 特徴 | 成人喘息でみられること |
|---|---|
| 発症時期 | 20代以降を含め、成人になってから初めて発症することがある |
| 主な症状 | 咳、喘鳴、息苦しさ、胸の圧迫感 |
| 症状の出方 | 良くなったり悪くなったり変動しやすい |
| 悪化しやすい場面 | 風邪、運動、冷気、アレルゲンなど |
「子どもの頃に喘息がなかったから、大人になって喘息になることはない」というわけではありません。
成人喘息ではどんな症状が出る？
代表的なのは、次のような症状です。
- ゼーゼー・ヒューヒューという呼吸音
- 息苦しさ
- 胸が締めつけられるような感覚
- 繰り返す咳
- 夜間・早朝に悪化する咳
- 風邪をひくと咳が長引く
Mayo Clinicでも、喘息の主な症状として息切れ、胸部圧迫感、喘鳴、咳などが挙げられており、風邪などの呼吸器感染症によって咳や喘鳴が悪化することがあるとされています。
重要なのは、症状がずっと一定ではないことです。
昼間はほとんど症状がないのに、夜や明け方だけ咳が出るなど、時間帯によって変化することがあります。
咳だけでも喘息のことはある？
あります。
喘息というと「ゼーゼーする」というイメージがありますが、必ず喘鳴が出るわけではありません。
咳が主症状となる場合には「咳喘息」が考えられることもあります。日本呼吸器学会の「咳嗽・喀痰の診療ガイドライン第2版2025」でも、慢性咳嗽の原因のひとつとして喘息・咳喘息が扱われています。
特に、
- 8週間以上咳が続く
- 夜や早朝に咳が増える
- 冷気や運動で咳が出る
- 風邪のあとに咳だけ長引く
といった場合には、喘息や咳喘息を含めて医療機関で確認するとよいでしょう。
大人の喘息は何がきっかけで発症する？
喘息の原因はひとつではなく、遺伝的な体質と環境要因などが組み合わさって発症すると考えられています。
症状を引き起こしたり悪化させたりするきっかけとしては、次のようなものがあります。
- 風邪などの呼吸器感染症
- 花粉・ダニ・ハウスダスト
- 冷たい空気
- 運動
- たばこの煙
- 大気汚染
- 職場での粉じん・化学物質
- 強いにおい
Mayo Clinicでは、アレルゲン、呼吸器感染症、冷気、運動、大気汚染などが喘息症状を引き起こす要因として挙げられています。
また、日本の成人喘息ガイドラインでも、アレルギー性鼻炎や慢性副鼻腔炎、COPDなどの併存症を考慮する必要があるとされています。
成人喘息とCOPDはどう違う？
成人、とくに喫煙歴のある人では、喘息とCOPD（慢性閉塞性肺疾患）の区別が必要になることがあります。
| 特徴 | 喘息 | COPD |
|---|---|---|
| 症状の変動 | 日や時間帯によって変わりやすい | 慢性的・持続的なことが多い |
| 主なきっかけ | アレルギー、感染、冷気など | 長期の喫煙など |
| 気道狭窄 | 治療で改善しやすいことがある | 持続しやすい |
| 発症年齢 | 全年齢 | 中高年に多い |
ただし、喘息とCOPDの特徴が重なることもあり、症状だけで区別することはできません。
呼吸機能検査などを行って判断します。
成人喘息はどうやって診断する？
喘息の診断では、症状の経過と検査結果を組み合わせて判断します。
一般的には、
- 症状がいつ出るか
- 夜間・早朝に悪化するか
- アレルギーの有無
- 喫煙歴
- 呼吸機能検査
などを確認します。
呼吸機能検査では、気管支拡張薬を吸入した前後で空気の通りやすさが改善するかをみることがあります。
喘息は「咳があるから」「ゼーゼーしたから」という症状だけで自己診断するのではなく、他の病気を除外しながら診断することが重要です。
大人の喘息は治療が必要？
喘息は、症状がない時期でも気道に炎症が残っていることがあります。
そのため、症状が出たときだけ対応するのではなく、気道炎症を抑える長期的な管理が重要です。
日本の成人喘息ガイドラインでは、長期管理の基本として吸入ステロイド薬（ICS）が位置づけられています。症状や重症度に応じて、長時間作用性β2刺激薬などを組み合わせることがあります。
「咳が止まったから治った」と自己判断して治療を中断すると、再び悪化する可能性があります。
症状を悪化させないために意識したいこと
喘息は、薬物治療だけでなく、悪化要因を避けることも大切です。
- たばこ・受動喫煙を避ける
- 風邪などの感染症対策をする
- ダニ・ハウスダスト対策をする
- 冷気を直接吸い込みすぎない
- 処方された吸入薬を正しく使用する
職場でのみ咳や息苦しさが出る場合には、職業性喘息の可能性もあります。症状が出る場所や時間帯を記録しておくと、診察時の手がかりになります。
こんな症状があれば早めに受診を
咳や息苦しさが続く場合は、呼吸器内科や内科への相談を検討しましょう。
- 咳が数週間以上続く
- 夜中や明け方に咳で目が覚める
- ゼーゼー・ヒューヒューする
- 階段や運動で息苦しい
- 風邪のたびに咳が長引く
- 市販の咳止めを使っても改善しない
特に、息が苦しくて会話できない、唇が青紫色になる、呼吸が非常に速い、吸入薬を使っても改善しないといった場合は重い喘息発作の可能性があり、緊急の対応が必要です。
まとめ
喘息は子どもだけの病気ではなく、大人になってから初めて発症することもあります。
成人喘息では、咳、喘鳴、息苦しさ、胸の圧迫感などがみられますが、症状が日によって変動したり、夜間・早朝に悪化したりするのが特徴です。
また、咳だけが長期間続く「咳喘息」の場合もあります。
「風邪のあとだから」と長期間放置せず、咳や息苦しさを繰り返す場合は喘息を含めて原因を確認することが大切です。
症状が続く場合は、呼吸器内科や内科で相談し、必要に応じて呼吸機能検査などを受けましょう。
