更年期は何歳から始まる？初期症状と閉経までの変化を解説

監修：医師・薬剤師監修

「最近、生理周期が短くなった」「急に汗が出る」「以前よりイライラしやすい」といった変化を感じ、更年期が始まったのではないかと不安になっていませんか。

更年期というと50歳前後を思い浮かべる人が多いですが、身体の変化が始まる時期には個人差があります。40代前半から月経周期や体調が変化する人もいれば、50歳を過ぎても目立った症状がない人もいます。

一般的に更年期とは、閉経の前5年間と後5年間を合わせた約10年間のことです。日本人女性の平均閉経年齢は50歳前後であるため、45～55歳頃が更年期の目安になります。

この記事では、更年期が始まりやすい年齢、初期に現れやすい症状、月経から閉経までの変化、症状がつらい場合に使われる薬について分かりやすく解説します。

更年期は一般的に45歳頃から始まる

日本人女性の平均閉経年齢は50～51歳頃です。その前後約5年間にあたる45～55歳頃が、一般的な更年期とされています。

ただし、45歳の誕生日を迎えた瞬間に更年期が始まるわけではありません。卵巣の働きが低下する時期や閉経年齢には個人差があり、40代前半から変化を感じる人もいます。

反対に、50代に入るまで月経周期が安定し、ほとんど症状を感じない人もいます。

年齢だけで判断するのではなく、月経周期や心身の変化を数か月単位で確認することが大切です。

閉経とは月経が1年間来ていない状態

閉経は、単に月経が数か月遅れた状態ではありません。

一般的には、妊娠や病気、薬などの明らかな原因がない状態で、最後の月経から12か月以上月経が来なかった場合に閉経と判断します。

例えば、50歳で最後の月経があり、その後1年間まったく月経が来なかった場合、最後に月経があった50歳が閉経年齢となります。

更年期には月経が2～3か月空いた後、再び出血することもあります。そのため、数か月月経がないだけでは、閉経したとは断定できません。

月経が不規則になっても排卵が起こる可能性はあるため、妊娠を希望しない場合は、自己判断で避妊をやめないようにしましょう。

更年期の最初に起こりやすいのは月経周期の変化

更年期の初期には、月経周期の変化が現れることがあります。

それまで28～30日程度で安定していた月経が、20日程度で来るようになったり、反対に40日以上空いたりします。

経血量も一定ではありません。以前より少量で終わることもあれば、夜用ナプキンを短時間で交換しなければならないほど増えることもあります。

これは、卵巣の働きが低下し、毎月安定して排卵できなくなるためです。エストロゲンの分泌量も一定ではなく、大きく上下しながら少しずつ低下していきます。

更年期では「ホルモンが単純に減る」のではなく、閉経まで大きく揺れ動くため、月によって症状が変わることがあります。

更年期の初期症状

更年期の症状は非常に幅広く、同じ年代でも現れ方が異なります。

代表的な初期症状には、次のようなものがあります。

• 月経周期が短くなる、長くなる
• 経血量が増える、減る
• 顔や上半身が急に熱くなる
• 大量の汗や寝汗をかく
• 動悸や息切れを感じる
• 頭痛やめまいが増える
• 肩こりや関節痛が続く
• 疲れやすくなる
• 寝つきが悪い、夜中に目が覚める
• イライラ、不安感、気分の落ち込みがある
• 物忘れや集中力低下を感じる
• 肌や髪が乾燥しやすくなる

症状は一つだけとは限りません。ホットフラッシュと不眠、疲労感とイライラなど、複数の症状が重なることもあります。

ホットフラッシュは更年期の代表的な症状

ホットフラッシュとは、周囲の温度とは関係なく、顔、首、胸などが急に熱くなる症状です。

顔が赤くなり、額や首から汗が流れることもあります。症状は数分程度で落ち着くことが多いものの、1日に何度も繰り返す人もいます。

夜間にホットフラッシュが起こると、パジャマや寝具が濡れるほど寝汗をかき、睡眠が中断される場合があります。

睡眠不足が続くと、翌日の疲労感、イライラ、集中力低下が強くなり、更年期症状全体が悪化したように感じることもあります。

40代の不調をすべて更年期と決めつけない

40代以降に現れる不調のすべてが、更年期によるものとは限りません。

動悸、発汗、体重減少、手の震えは甲状腺の病気でも起こります。強い疲労感や息切れには貧血、気分の落ち込みや不眠にはうつ病などが関係している場合もあります。

また、月経量が急に増えた場合は、子宮筋腫、子宮腺筋症、子宮内膜の異常なども確認する必要があります。

「更年期だから仕方ない」と我慢すると、別の病気の発見が遅れる可能性があります。

症状が強い場合や、今までにない変化がある場合は、婦人科や内科へ相談しましょう。

閉経が近づくと月経はどう変化する？

閉経までの変化には個人差がありますが、月経周期が短くなった後に、次第に周期が長くなるパターンがあります。

例えば、以前は30日周期だった月経が20～25日程度で来るようになり、その後40～60日空くようになります。さらに数か月来なくなり、一度だけ出血した後、最終的に月経が止まる場合があります。

ただし、すべての人が同じ順番をたどるわけではありません。周期が急に不規則になる人もいれば、比較的規則的な状態から月経が止まる人もいます。

月経日、経血量、体調をスマートフォンや手帳に記録すると、変化を把握しやすくなります。

閉経後に起こりやすい身体の変化

閉経後はエストロゲンの分泌量が低い状態で安定します。

月経周期に伴う大きなホルモン変動は減りますが、エストロゲンが担っていた働きも弱くなるため、身体には別の変化が現れます。

骨量が減少して骨粗しょう症になりやすくなるほか、LDLコレステロールや血圧が上がりやすくなることがあります。

膣や外陰部の粘膜が乾燥すると、性交痛、かゆみ、違和感が出る場合があります。尿道周辺の組織も変化し、頻尿、尿漏れ、膀胱炎を繰り返す人もいます。

閉経後は月経がなくなるだけではなく、骨、血管、皮膚、泌尿器などの健康管理がより重要になります。

更年期症状と更年期障害の違い

更年期に現れる心身の不調を更年期症状と呼びます。

その中でも、仕事、家事、外出などの日常生活に支障が出るほど症状が強く、ほかの病気が原因ではない状態が更年期障害です。

例えば、汗をかきやすくなったものの普段通り生活できている場合は、更年期症状の範囲と考えられます。

一方、ホットフラッシュや不眠が強く、仕事を休む、外出できない、家事ができない状態になっている場合は、更年期障害として治療が必要になる可能性があります。

更年期症状を軽くする生活習慣

症状が軽い場合は、生活習慣を整えることで過ごしやすくなることがあります。

睡眠時間と起床時間を整える

更年期はホットフラッシュや寝汗によって睡眠が浅くなりやすい時期です。

休日も起床時間を大きく変えず、朝に光を浴びて体内時計を整えましょう。夕方以降のカフェインや就寝前の飲酒も、不眠や寝汗を悪化させることがあります。

無理のない運動を続ける

ウォーキング、軽い筋力トレーニング、ストレッチなどは、気分転換や睡眠の改善、筋肉と骨の維持に役立ちます。

毎日激しい運動をする必要はありません。10～20分程度の散歩から始め、無理なく継続することが大切です。

カルシウムやたんぱく質を摂る

閉経後の骨量低下に備え、乳製品、小魚、大豆製品などからカルシウムを摂りましょう。

筋肉量を保つため、肉、魚、卵、大豆製品などのたんぱく質も必要です。

特定の食品だけで更年期症状を治そうとせず、主食、主菜、副菜を組み合わせた食事を基本にしてください。

更年期に使われるホルモン補充療法

ホットフラッシュ、発汗、寝汗などが強い場合は、ホルモン補充療法（HRT）が選択肢になります。

HRTは、減少したエストロゲンを薬で補い、更年期症状を改善する治療です。飲み薬、貼り薬、塗り薬などがあります。

子宮がある人では、子宮内膜が増えすぎるのを防ぐため、一般的にエストロゲンと黄体ホルモンを組み合わせます。子宮を摘出している人では、エストロゲンだけを使用することがあります。

HRTはホットフラッシュや寝汗などに効果が期待できますが、誰にでも適しているわけではありません。

乳がんや子宮内膜がんの病歴、血栓症、重い肝臓病などがある人は使用できない場合があります。

HRTを始める前には、症状、病歴、家族歴、血圧、検診状況などを確認する必要があります。

漢方薬や症状別の治療薬

更年期症状では、体質や症状に応じて漢方薬が使われることもあります。

冷え、肩こり、めまい、イライラ、疲労感など、複数の症状を総合的に確認して薬を選びます。

不眠が強い場合には睡眠薬、気分の落ち込みや不安が強い場合には抗うつ薬や抗不安薬が検討されることもあります。

また、膣の乾燥や性交痛には、局所へ使用するエストロゲン製剤や保湿剤などが選択肢になります。

薬によって改善しやすい症状が異なるため、「更年期に効く薬」というだけで選ばず、自分が最も困っている症状を明確にすることが重要です。

更年期の薬を個人輸入する場合の注意点

通院する時間を取りにくい、海外で流通している更年期治療薬を検討したいという理由から、個人輸入代行サイトを利用する人もいます。

個人輸入では、海外のホルモン製剤や症状別の医薬品を比較できる点や、自宅から注文できる点がメリットです。

一方、ホルモン製剤は成分量、投与方法、子宮の有無、持病によって選び方が大きく異なります。エストロゲンだけを自己判断で長期間使用すると、子宮がある人では子宮内膜への影響が問題になる可能性があります。

また、動悸や不眠などを更年期と自己判断して薬を使用すると、甲状腺疾患や心臓病など、別の病気を見逃すことがあります。

個人輸入を利用する場合も、成分、含有量、禁忌、併用薬を確認し、定期的な婦人科検診や健康診断を受けることが重要です。

早めに婦人科へ相談した方がよい症状

次のような症状がある場合は、更年期だけと決めつけず、婦人科などへ相談してください。

• 40歳未満で月経が長期間来ない
• 月経量が急に増えた
• 1～2時間でナプキンがいっぱいになる出血が続く
• 月経以外の時期に出血する
• 性交後に出血する
• 閉経後に再び出血した
• 激しい動悸や胸の痛みがある
• 強い気分の落ち込みが続く
• 日常生活に支障が出るほど症状が強い

特に、閉経後の出血は少量でも放置せず、子宮や膣に異常がないか確認する必要があります。

また、40歳未満で月経が止まった場合は、早発卵巣不全などの可能性もあるため、早めの受診が大切です。

まとめ｜更年期は年齢だけでなく身体の変化で確認しよう

更年期は、閉経の前後約5年間を合わせた約10年間で、一般的には45～55歳頃が目安です。

初期には、月経周期や経血量の変化、ホットフラッシュ、汗、動悸、疲労感、不眠、イライラなどが現れることがあります。

閉経は、最後の月経から12か月以上月経が来なかったことを確認して判断します。閉経後は、骨粗しょう症や脂質異常、膣の乾燥などにも注意が必要です。

生活に支障が出るほど症状が強い場合は、HRT、漢方薬、睡眠薬など、症状に合わせた治療を検討できます。

更年期の症状には個人差があります。「年齢的に仕方がない」と我慢せず、月経や体調の変化を記録し、必要に応じて婦人科へ相談しましょう。