女性の更年期は何歳から？最初に起きやすい症状とは？「もしかして更年期？」と思ったときのチェックポイント

監修：医師・薬剤師

最近、「生理の間隔が変わってきた」「以前より疲れやすい」「急に汗が出る」「なぜかイライラする」と感じていませんか。

40代に入ってこうした変化が増えると、「もしかして更年期？」と不安になる人も多いでしょう。

女性の更年期は、一般的には45～55歳頃が目安です。厚生労働省では、閉経の前後約5年ずつ、合計約10年間を更年期としており、日本人女性の平均閉経年齢は50.5歳とされています。つまり、平均的には45歳頃から更年期に入ると考えられます。

ただし、更年期が始まる年齢には個人差があります。40代前半から月経の変化やほてりなどが現れる人もいれば、50歳前後までほとんど症状を感じない人もいます。NHS(英国国民保健サービス)でも、更年期やその移行期は一般に45～55歳に起こるものの、それより早く始まることもあるとされています。

また、更年期の最初のサインは必ずしも「ホットフラッシュ」とは限りません。実際には、生理周期の変化、疲れやすさ、睡眠の変化、気分の変化など、日常のちょっとした違和感から始まることがあります。

この記事では、「最近なんとなく調子が違う」と感じている人に向けて、更年期が始まりやすい年齢、最初に気づきやすい症状、更年期と間違えやすい病気、受診の目安を分かりやすく解説します。

女性の更年期は何歳から始まる？

更年期とは、「何歳になったら突然始まる」というものではありません。

医学的には、閉経を挟んだ前後約5年間、合計約10年間を更年期と呼びます。日本人女性の平均閉経年齢が約50歳であるため、一般的には45～55歳頃が更年期にあたります。

閉経とは、単に数か月生理が来ない状態ではありません。最後の月経から12か月以上月経がないことを確認して、初めて閉経と判断します。

そのため、45歳前後で生理が不規則になったとしても、その時点ではまだ閉経したとはいえません。

40代前半でも更年期症状は出る？

あります。

閉経へ向かう過程では、女性ホルモンの分泌が一定ではなくなり、月によって大きく変動します。そのため、一般的な更年期年齢より少し前から、生理周期の変化やほてり、睡眠の変化などを感じる人もいます。

海外ではこの閉経へ移行していく期間を「perimenopause（閉経移行期）」と呼び、月経が不規則になり始める時期から症状が現れることがあります。Mayo Clinicでは、40代で生理周期の変化に気づく人が多い一方、30代から始まる人や50代まで変化が少ない人もいるとしています。

「まだ42歳だから更年期ではない」と年齢だけで否定する必要はありません。

更年期の最初に起きやすい症状は？

更年期には非常に多くの症状がありますが、最初からすべてが出るわけではありません。

「最近なんとなく違う」と感じる段階では、次のような変化に気づく人が多くいます。

1．生理周期が変わってきた

更年期の初期に気づきやすい変化の一つが、生理周期の乱れです。

例えば、これまで28～30日周期だった人に次のような変化が現れることがあります。

• 生理が早く来るようになった
• 周期が長くなった
• 1か月飛ぶことがある
• 経血量が以前より多い、または少ない
• 生理が短期間で終わる
• 出血がだらだら続く

閉経移行期では、月経周期が不規則になることが代表的な変化です。NHS(英国国民保健サービス)でも、閉経移行期の症状として月経パターンの変化を挙げています。

ただし、不正出血や極端に多い出血は、更年期だけが原因とは限りません。子宮筋腫、子宮内膜ポリープ、子宮体がんなどでも出血パターンが変化するため、自己判断は避けましょう。

2．以前より疲れやすい

「寝ても疲れが取れない」「夕方になるとぐったりする」といった疲労感も、更年期でよくみられる症状です。

厚生労働省でも、更年期症状として「疲れやすい」ことを挙げています。

女性ホルモンの変化だけでなく、睡眠不足、仕事や介護などの生活環境、ストレスも重なりやすい年代であるため、原因が一つとは限りません。

「最近体力がなくなっただけ」と考えていた症状が、実は更年期の始まりだったということもあります。

3．急に暑くなる・汗が出る

更年期の代表的な症状が、ホットフラッシュです。

気温が高くないのに急に顔や上半身が熱くなり、汗が出ることがあります。

• 顔が急に熱くなる
• 首や胸まで熱く感じる
• 突然汗が出る
• 夜中に寝汗をかく

NHS(英国国民保健サービス)でも、ほてりや寝汗は代表的な更年期症状として挙げられています。

ただし、最初から激しいホットフラッシュが出るとは限りません。「最近汗をかきやすくなった」という程度から始まる人もいます。

4．寝つきが悪い・夜中に目が覚める

更年期では睡眠の変化も起こりやすくなります。

厚生労働省では、「寝付きが悪い」「眠りが浅い」といった症状を更年期にみられる不調として挙げています。

夜中に汗をかいて目覚めたり、一度起きたあと眠れなくなったりする人もいます。

睡眠不足が続くと、翌日の疲労感、イライラ、集中力低下も強くなり、「最近ずっと体調が悪い」という感覚につながります。

5．イライラ・落ち込み・不安が増えた

体だけでなく、気分の変化も更年期のサインになることがあります。

• 些細なことでイライラする
• 急に不安になる
• 気分が落ち込む
• やる気が出ない
• 集中しにくい
• 物忘れが増えた気がする

NHS(英国国民保健サービス)では、気分の変化、落ち込み、記憶や集中力の問題なども閉経移行期・更年期の症状として挙げています。

仕事や家庭のストレスが原因に見えることもあるため、本人が更年期と気づきにくい症状の一つです。

「もしかして更年期？」簡単チェック

45歳前後から次の変化がいくつか重なってきた場合は、更年期に入っている可能性を考えてみてもよいでしょう。

• 生理周期が以前と変わってきた
• 急に顔や体が熱くなる
• 以前より汗をかきやすい
• 寝つきが悪い、夜中に起きる
• 疲れやすくなった
• 肩こりや腰痛が増えた
• イライラや不安感が増えた
• 以前より集中しにくい
• 動悸を感じることがある
• 冷えを感じやすくなった

厚生労働省でも、更年期症状として疲れやすさ、肩こりや腰痛、発汗、冷え、イライラ、睡眠の問題など幅広い症状を挙げています。

ただし、このチェックに当てはまるからといって、更年期障害と確定するわけではありません。

「更年期」と「更年期障害」は違う

更年期は年齢的な時期の名称です。

一方、更年期に起こるさまざまな不調を「更年期症状」と呼び、その症状が強く、仕事や家事など日常生活へ支障を与える状態を「更年期障害」と呼びます。

例えば、軽いほてりが時々ある程度なら更年期症状の一つですが、1日に何度も強いホットフラッシュが起こり、仕事を続けるのが難しい場合は、更年期障害として治療を検討することがあります。

「更年期だから我慢するしかない」というわけではありません。症状がつらければ治療できます。

更年期はなぜ起こる？

更年期の中心的な原因は、卵巣機能の低下による女性ホルモンの変化です。

閉経が近づくにつれて卵巣から分泌されるエストロゲンが不安定になり、その後低下していきます。

この変化に体が対応しようとする過程で、自律神経のバランスなどにも影響し、ほてり、発汗、動悸、睡眠障害などさまざまな症状が出ると考えられています。厚生労働省も、卵巣機能の低下による女性ホルモン減少を更年期症状の主な原因としています。

ただし、症状の程度はホルモンだけでは決まりません。

体質、性格、仕事、家庭環境、ストレスなども影響するため、同じ年齢でも症状がほとんどない人もいれば、日常生活へ大きく影響する人もいます。

更年期だと思っていたら別の病気ということもある

更年期症状は非常に幅広いため、別の病気と症状が似ることがあります。

例えば、次のような病気でも疲労感、動悸、発汗、気分の変化などが現れます。

• 甲状腺機能亢進症・低下症
• 貧血
• うつ病や不安障害
• 不整脈
• 高血圧
• 糖尿病
• 睡眠障害

「40代だから全部更年期」と決めつけるのは避けましょう。

特に、症状が急激に出た、時間とともに強くなる、日常生活に大きく影響している場合は医療機関で確認することが重要です。

生理の変化で受診した方がよいケース

更年期では月経が不規則になることがありますが、次のような出血は婦人科へ相談してください。

• 生理以外の時期に何度も出血する
• 出血量が極端に増えた
• 大きな血の塊が繰り返し出る
• 出血が長期間続く
• 性交後に出血する
• 閉経後に再び出血した

閉経後、つまり12か月以上月経がなかったあとに出血した場合は、更年期だからと考えず婦人科で確認してください。閉経は最後の月経から12か月以上無月経であることを基準に判断されます。

40歳未満で生理が止まった場合は？

40歳未満で月経が止まった場合は、一般的な更年期として自己判断しない方がよいでしょう。

ACOG(アメリカ産科婦人科学会)では、40歳未満の閉経を早発閉経として区別しています。

若い年代で卵巣機能が低下すると、妊娠への影響だけでなく、骨や心血管系への長期的な影響も考える必要があります。

40歳未満で生理が何か月も来ない場合は、「早めの更年期」と自己判断せず婦人科へ相談してください。

更年期かどうかは血液検査だけで分かる？

更年期は年齢、月経の状態、症状などを総合して判断します。

必要に応じて、女性ホルモンや卵胞刺激ホルモンなどの血液検査を行うことがありますが、閉経移行期はホルモン値そのものが大きく変動します。

そのため、一度の血液検査だけで「更年期ではない」と判断できない場合もあります。

受診するときは、月経周期、症状が始まった時期、どのくらい生活へ影響しているかを伝えると診察の参考になります。

症状がつらい場合は治療できる

更年期症状が強い場合には、症状や体質に合わせた治療があります。

代表的なものとしては、HRT(ホルモン補充療法)があります。低下した女性ホルモンを補い、ホットフラッシュや発汗などの症状を改善する方法です。NHS(英国国民保健サービス)では、HRTは閉経移行期から使用でき、更年期症状の改善に役立つ治療とされています。

そのほか、症状によって漢方薬などが使われることもあります。

治療法には向き・不向きがあるため、持病や既往歴などを確認したうえで医師と相談して決めます。

自宅でできる更年期対策

症状が軽い場合は、生活習慣を見直すことで体調を整えやすくなることがあります。

• できるだけ睡眠時間を確保する
• ウォーキングなど軽い運動を続ける
• 食事を極端に減らさない
• 飲酒量を増やしすぎない
• 無理な予定を詰め込みすぎない
• 症状と月経周期を記録する

特におすすめなのが症状の記録です。

「いつから生理周期が変わったか」「ほてりは週何回あるか」「眠れない日はいつか」などを記録すると、更年期による変化かどうかを整理しやすく、受診時にも役立ちます。

こんな場合は婦人科へ相談しよう

次のような場合は、「もう少し我慢しよう」と考えず婦人科へ相談して構いません。

• ほてりや発汗が毎日のようにある
• 眠れず、仕事や家事に影響している
• イライラや落ち込みが強い
• 生理の変化が気になる
• 症状の原因が更年期か分からず不安
• 動悸やめまいが繰り返し起こる
• 日常生活へ支障が出ている

「症状が重くなってからでないと婦人科へ行けない」ということはありません。「もしかして更年期？」と思った段階で相談して大丈夫です。

よくある質問

42歳ですが、更年期の可能性はありますか？

あります。一般的な更年期は45～55歳頃ですが、それ以前から閉経移行期の症状が始まる人もいます。月経周期の変化、ほてり、睡眠の変化などがある場合は婦人科へ相談してもよいでしょう。

最初の症状はホットフラッシュですか？

必ずしもそうではありません。月経周期の変化、疲労感、睡眠の変化、気分の変化などから始まる人もいます。

生理が毎月来ていても更年期ですか？

可能性はあります。閉経する前からホルモン分泌は変動するため、生理が続いている段階でも更年期症状が現れる場合があります。

更年期は何年間続きますか？

医学的には閉経の前後約5年ずつ、合計約10年間を更年期と呼びます。ただし、症状が続く期間や強さには個人差があります。

更年期症状は我慢するしかありませんか？

いいえ。症状が生活へ影響している場合は、HRT(ホルモン補充療法)などの治療を検討できます。

まとめ

女性の更年期は一般的に45～55歳頃で、日本人女性の平均閉経年齢は50.5歳です。更年期とは閉経を挟んだ前後約5年間、合計約10年間を指します。

ただし、症状が始まる年齢には個人差があり、40代前半から「最近なんとなく体調が変わった」と感じ始める人もいます。

最初に気づきやすい変化としては、生理周期の乱れ、疲労感、ほてりや発汗、睡眠の変化、イライラや気分の落ち込みなどがあります。

「生理はまだあるから更年期ではない」とは限りません。閉経前からホルモンは変動するため、生理が続いていても症状が現れることがあります。

一方、更年期と似た症状は甲状腺疾患や貧血などでも起こります。強い不調が続く、不正出血がある、生活へ支障が出ている場合は、自己判断せず婦人科へ相談しましょう。

「これくらいで病院へ行っていいのかな」と迷う程度でも問題ありません。「もしかして更年期？」と思ったタイミングが、自分の体の変化を確認するよい機会です。